軟水と硬水

日本の水には「軟水」が多く、欧米では「硬水」が多いと言われています。この違いには大地を形成している物質や、地形が関係していると考えられています。

雨が多く、地下水の滞留時間が短い火山性の地層が多い日本では、土地も狭く傾斜が急なため、川の水もすぐ海に流れ出ます。そのためミネラル分をあまり含まない軟水になります。

一方、石灰質の地層が多い欧米では、カルシウムが豊富な地層を地下水がゆっくり通り抜けます。広い大地を悠々と流れた川の水は、ミネラルを多く含んだ水として海にたどり着きます。
また同じ日本でも、関東より関西の方がよりやわらかい軟水であり、沖縄には硬水が多いなど地域によっても違いがあります。

「軟水」はそのままでも飲みやすく、緑茶の味や香りを引き出すのにも適しています。日本で茶道が発達した理由に水が関わっているとしたら、水とはなんと奥の深いものでしょう。
一方、「硬水」はミネラルを多く含みますが、水をそのまま使う料理にはあまり向いていません。硬水が多く採水されるヨーロッパでは、水をそのまま使う料理よりも、油で炒めたり、ワインや牛乳で煮込む料理が多いのはこのためと言われています。 食文化の背景にも水が関係していると言えそうです。