おいしい水の定義とは？ほとんどの方が知らない知識を大公開

日本の水道水は厳しい水質基準によって管理されているため、いつでも安心して飲むことができます。しかし近年では、ミネラルウォーターやウォーターサーバーなど、水道水以外の水を選ぶ人が増えてきたことから、水に関する人々の意識が高まってきています。水は毎日の生活に欠かせないものですが、おいしさはどのように決まるのでしょうか。
   
水は単純に純水であればおいしいとは言えず、「成分のバランス」と「飲む際の条件」がおいしさを左右するといわれています。そもそも水にはほとんど味がなく、味を感じるのはミネラルなどが溶け込んでいるためです。湧き水がおいしいと感じられるのも、長い年月をかけてろ過される水に、適度なミネラルが溶けこんでいるから。つまり、ミネラルは水をおいしくする上で欠かせない重要なポイントとなります。

一般的に、おいしい水とは「ミネラル・硬度・炭酸ガス・酸素を適度に含んだ冷たい水」とされていますが、そんな水のおいしさを解明しようと厚生労働省が発足させたのが「おいしい水研究会」です。「おいしい水研究会」は日本の水道水の現状と背景について調査を行うとともに、水のおいしさや水質要件について研究・発表を行っています。以下では、「おいしい水研究会」が掲げる「おいしい水の水質要件」を見ていきましょう。

「おいしい水研究会」は、まず、日本国内の水質実態を調査し、水のおいしさを決める以下の7要素を抽出しました。

さらに「おいしい水研究会」は、各地で行われた利き水試験の結果や、アンケートの結果をもとに、7項目の数値が上記範囲内に入っている水を、おいしい水と整理しました。

上表から、水質や水温など多くの要素をバランスよく保った水を「おいしい水」と呼べることがわかります。しかし、味やおいしさの感じ方には個人差もあることから、一般的なおいしさを考えるのであれば、「大勢の人が飲んでまずいと感じることのない水」が、おいしい水と呼べるのかもしれません。臭気や残留塩素が少ない水はまずさを感じにくいため、多くの人がおいしく飲めるのではないでしょうか。

水を飲む際の条件も、水のおいしさを左右する大切なポイントです。なかでも「水温」は、「おいしい水研究会」が定めた7要素の一つであり、水のおいしさに大きく影響します。水の味にあまりこだわっていなくても「水はとにかくキンキンに冷えていないとダメ」という人も多いでしょう。水は水温が低下すると水道水のカルキ臭が抑えられ、清涼感が増すことから、一般的には冷やすとよりおいしく飲めるようになります。

「おいしい水の水質要件」によると、水の最もおいしい水温は20℃以下です。体調や外気温によりおいしさの感じ方は異なりますが、10℃～15℃（夏場は10℃～20℃）を目安にできると、最もおいしい条件で水を味わうことができるでしょう。

水温による味の感じ方の違いについては、こちらの記事も参考にしてみてください。
関連記事：水をおいしく飲める温度とは？

ちなみに、東京都の蛇口を捻って出る水温の年間平均（※）は18℃程度で、そのままでもおいしく飲める温度です。しかし、水道水の温度は季節による変動が大きく、夏場（7～8月）は水温が25℃以上、冬場（1～2月）は10℃以下まで下がることもあります。水道管の敷設状況によっても水温は大きく変わってしまうため、日ごろから水道水を飲む方はこういった水温の変化も意識しておくと良いでしょう。
※平成30年度、水道水の水温（都庁付近）のデータより